Der Reddit-Chef stolpert von einer kontroversen Aussage zur nächsten. Wo andere Chefs von sozialen Medien einen Kult um sich aufbauen können, wird Steve Huffman zum Feindbild seiner Nutzerbasis.

Steve Huffmans Ansehen schwindet. Zumindest richten sich die meisten Nutzerstimmen gegen den Vorstandsvorsitzenden der Onlineplattform Reddit . Von den Moderatoren des Unterforums „Gaming“ heißt es in einem Beitrag: „Es gibt keinen anderen Weg, das zu sagen: Wir sind unglaublich enttäuscht von dir.“ Er solle damit aufhören, sich wie die Billigversion von Elon Musk zu benehmen, und stattdessen auf die Nutzer hören.

Dabei kann man für einen Unternehmer durchaus Sympathien hegen, der in einem widrigen Marktumfeld versucht, sein Unternehmen profitabler zu machen. Schließlich hängt auch das Fortbestehen am Geschäftserfolg. Reddit blieb bisher hinter anderen sozialen Netzwerken zurück. Viel mehr als Werbung und ein Abonnement für wenige Nutzerprivilegien kann Reddit im Moment nicht vorweisen. Huffman sagte kürzlich in einem Gespräch mit dem Nachrichtensender NBC, Reddit mache weniger als eine Milliarde Dollar Umsatz.

Den Weg, den Huffman nun gehen wollte, kündigte sein Unternehmen im April dieses Jahres an. Eine Programmierschnittstelle von Reddit, über die Programmierer Daten der Website abgreifen können, wurde genutzt, um Künstliche Intelligenzen (KI) zu trainieren. Bisher verlangte Reddit hierfür kein Geld. Nun sei es aber an der Zeit, dass Unternehmen, die an Reddits Infrastruktur Millionen verdienten, ihren Beitrag zum Erhalt der Plattform leisteten, begründete Huffman die Entscheidung.

Im Fahrwasser der Entscheidung würden aber nicht nur KI-Entwickler zur Kasse gebeten. Auch Entwickler von Drittprogrammen, die viele Reddit-Besucher nutzen, um die Website besser handhabbar zu machen, müssten zahlen – mitunter so viel, dass der Weiterbetrieb der Programme zum Verlustgeschäft würde. In der Konsequenz kündigten einige Entwickler an, ihre Programme abschalten zu müssen. Im Kern dreht sich die Nutzerkritik an Huffman um diese Abschaltungen.

Aber nicht genug, dass Reddit unter Nutzern beliebte Werkzeuge zur Abschaltung zwingt. Huffman gießt seit Anfang Juni stetig mehr Öl ins Feuer der Kritik, indem er auf geringschätzigen Aussagen gegenüber Nutzern und Programmierern besteht. So bezeichnete er die Moderatoren, die vergangene Woche große Teile von Reddit lahmlegten, als „Landadel“, der seine Macht entgegen dem Willen der Nutzer missbraucht. Sie hätten nur wenig Rückhalt unter den normalen Besuchern der Website und hätten ihre Position nur dadurch, dass sie die ersten in der Warteschlange dafür gewesen seien.

John Oliver wird Symbol des Protests

Die Retourkutsche hierfür ließ nicht lange auf sich warten. Um den Rückhalt der Nutzer zu demonstrieren, stellten die Moderatoren von „Pics“ zur Wahl, wie das eigentlich der Fotografie verschriebene Unterforum weiterbetrieben werden sollte: entweder im Normalbetrieb oder mit einer Sonderregel, dass bis auf Weiteres nur noch aufreizende Bilder des britisch-amerikanischen Fernsehmoderators John Oliver dort veröffentlicht werden dürften. Mit 37.331 zu 2329 Stimmen entschieden sich die Nutzer als Protest für Letzteres.

Weiterhin sprach Huffman den Betreibern der Drittprogramme ab, Reddit einen Mehrwert hinzuzufügen. In einem Gespräch mit dem Nachrichtenportal „The Verge“ stellte sich der Reddit-Chef kritischen Fragen nach dem Für und Wider der Preisentscheidung und blieb unnachgiebig. Einzig den Drittprogrammen, die Behinderten die Nutzung von Reddit erleichtern, sprach er Wert zu. „Sie haben wir ausgenommen. Diese Kosten tragen wir“, sagte Huffman.

So fordern die Nutzer von Reddit eine Reihe Entschuldigungen für Huffmans Gebaren und legen ihm nahe, für die nächste Kontroverse Medientraining in Anspruch zu nehmen. Oft wird er mit einem Schmalspur-Elon-Musk verglichen. Dieser krempelte nach der Übernahme von Twitter ebenso das Geschäftsmodell um, blockierte Dritt­programme und führte ein Abomodell ein, um sich von der reinen Werbefinanzierung abzunabeln. Der Unterschied: Musk hat Fans unter den Nutzern, trotz seiner harten Gangart. Huffman fehlt der Kultstatus

Huffman, der Reddit im Jahr 2005 mitgründete, die Website 2009 verließ und 2015 als Chef zurückkehrte, kann nur auf wenig Zuneigung seiner Nutzerbasis zählen. Um Huffman herum besteht kein Kult, wie ihn andere Gründer und Betreiber sozialer Medien oft haben. Dazu scheint ihm das Charisma und der Geschäftssinn zu fehlen. Stattdessen wurde ihm in der Vergangenheit vorgeworfen, seine Art der Kommunikation sei vage und nebulös.

Figuren wie Elon Musk, Facebook-Gründer Mark Zuckerberg oder auch Christopher Poole, Gründer der Plattform 4chan , vermochten in der Ver­gangenheit viele Kontroversen auszustehen und Menschen auf ihre Seite zu ziehen. Huffman hat hier offenbar noch zu lernen.