Peking beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer für sich, die anderen Anrainer werfen China vor, ihre ausschließlichen Wirtschaftszonen zu missachten. Die Volksrepublik ignoriert einen Schlichterspruch des Internationalen Gerichtshofes in Den Haag, nachdem Peking nach internationaler Rechtsauffassung keinen begründbaren Anspruch für seine Expansion vorweisen kann.

China unternimmt zunehmend aggressive militärische Aktionen auf diesem Seeweg, darunter auch Zusammenstöße mit philippinischen Schiffen - das befeuert Ängste vor einem bewaffnetem Konflikt. Die USA haben wiederholt gewarnt, dass sie im Konfliktfall den Philippinen zu militärischer Hilfe verpflichtet sind, und dass das auch Vorfälle im Südchinesischen Meer einschließt.

Vietnam hat im vergangenen Monat bei den Vereinten Nationen Anspruch auf eine Erweiterung seines Einflusses über die gegenwärtige 200-Seemeilen-Zone hinaus geltend gemacht - Manila hatte im Juni einen ähnlichen Schritt unternommen.

China betrachtet außerdem die Insel Taiwan - die sich nach dem Bürgerkrieg vor 75 Jahren als selbständige Republik gegründet hatte - als “abtrünnige Provinz”, die ins chinesische Staatsgebiet eingegliedert werden müsse. Sorgen, Peking könne seinen Anspruch militärisch durchsetzen, befeuern Kriegsängste in der Region zusätzlich.